초보 부모를 위한 18~24개월 아기 재접근기 가이드
18~24개월 아기는 한창 독립심을 키우면서도 부모에게 강하게 집착하는 '재접근기'를 겪습니다. 이 시기의 특징과 부모가 대처해야 할 방법을 자세히 알아보겠습니다.
1. 아기 재접근기란? 왜 나타나는 걸까?
아기 재접근기는 보통 18개월에서 24개월 사이에 나타나는 발달 과정 중 하나로, 아이가 점점 독립적으로 행동하려 하지만 동시에 부모에게 강한 애착을 보이는 시기를 말합니다. 이 시기의 아기는 자기 의지가 강해지면서도 갑자기 부모에게 매달리거나, 예전에 잘하던 것들을 하지 않으려는 모습을 보이는 경우가 많습니다. 이는 아이가 점점 자아를 형성하면서도 아직 정서적으로 완전히 독립하지 못했기 때문입니다. 처음에는 혼자서도 잘 놀고 스스로 할 수 있는 것들이 늘어나는 듯하지만, 어느 순간 부모가 보이지 않으면 불안해하고 떼를 쓰는 등 극단적인 행동을 보일 수 있습니다. 이는 부모와의 애착을 다시 한번 확인하고 싶은 본능적인 행동이며, 부모와의 안정적인 관계를 형성하는 중요한 과정입니다.
아기들은 이 시기에 감정 조절 능력이 아직 미숙하기 때문에 원하는 것이 잘 이루어지지 않으면 심하게 울거나 짜증을 낼 수 있으며, 특히 분리불안이 다시 심해질 수 있습니다. 이를테면 이전까지는 어린이집에서 잘 지내던 아이가 갑자기 등원 거부를 하거나, 부모가 방을 나가는 것조차 싫어하는 모습을 보일 수 있습니다. 또한, 자신의 욕구를 언어로 충분히 표현하지 못하기 때문에 감정적으로 격한 반응을 보이는 경우가 많습니다. 하지만 이는 정상이자 발달의 일부이며, 부모가 적절한 방식으로 대응하면 아이는 점차 정서적으로 안정감을 되찾고 건강한 독립심을 기를 수 있습니다.
2. 재접근기 아기의 주요 특징과 행동 변화
재접근기를 겪는 아기들은 다양한 감정과 행동 변화를 보이는데, 대표적으로 떼쓰기, 부모에 대한 강한 집착, 독립적인 행동 증가, 수면 패턴 변화 등이 있습니다. 우선, 떼쓰기는 이 시기의 대표적인 특징으로, 아이가 자신의 의사를 표현하는 방식이 아직 서툴러 원하는 것을 이루지 못하면 심하게 울거나 바닥에 드러눕기도 합니다. 이럴 때 부모가 단호하면서도 따뜻한 태도를 유지하는 것이 중요합니다.
또한, 부모에게 강하게 집착하는 경우가 많아지는데, 이는 엄마가 잠시만 자리를 비워도 불안해하고 계속 부모의 관심을 끌려고 하는 행동으로 나타납니다. 이러한 행동은 부모와의 애착이 잘 형성되었음을 의미하지만, 적절한 분리 연습이 필요합니다. 예를 들어, 잠깐 다른 방에 다녀오면서 "엄마는 금방 올게"라고 말하고 실제로 돌아오는 연습을 반복하면 아이는 부모가 사라졌다가도 돌아온다는 믿음을 갖게 됩니다.
또한, 독립적인 행동이 증가하면서 "내가 할래"라고 말하거나 부모의 도움을 거부하는 경우가 많아집니다. 이때 아이가 스스로 할 수 있도록 격려하되, 너무 위험한 행동은 제한하는 것이 필요합니다. 예를 들어, 스스로 옷을 입으려는 아이에게 시간이 걸리더라도 기다려주고, 성공했을 때 칭찬해 주면 아이의 자신감이 자라게 됩니다.
수면 패턴도 달라질 수 있습니다. 특히 밤중에 자주 깨거나 부모를 찾는 경우가 많아질 수 있는데, 이는 아이가 낮 동안 받은 자극이 많거나 정서적으로 불안할 때 더욱 심해집니다. 이럴 때는 자기 전 루틴을 일정하게 유지하고, 아이가 안심할 수 있도록 따뜻한 말과 포옹을 통해 안정감을 주는 것이 좋습니다.
3. 부모가 알아야 할 올바른 대처법
재접근기를 잘 극복하기 위해서는 부모가 아이의 감정을 이해하고 공감하는 태도를 보이는 것이 중요합니다. 아이가 떼를 쓰거나 울 때 무조건 달래기보다는, "네가 화가 났구나"처럼 감정을 표현해 주면 아이는 자신의 감정을 이해받았다고 느끼고 점차 감정 조절 능력이 향상됩니다.
또한, 아이가 독립적으로 행동할 수 있도록 기회를 주는 것이 필요합니다. 예를 들어, 옷을 입거나 신발을 신는 것을 스스로 할 수 있도록 돕고, 선택권을 제공하는 것도 좋은 방법입니다. "파란색 옷을 입을래, 빨간색 옷을 입을래?"처럼 질문하면 아이는 자신의 의견이 존중받는다고 느끼고 협조적으로 변할 수 있습니다.
부모가 일관된 태도를 유지하는 것도 중요합니다. 아이가 갑자기 부모에게 강한 집착을 보이더라도 당황하지 말고, 일정한 생활 패턴을 유지하면서 안정감을 주는 것이 필요합니다. 특히, 부모가 아이에게 너무 과잉 반응을 보이면 아이는 더 불안해할 수 있으므로 차분한 태도를 유지하는 것이 중요합니다.
결론: 아이의 성장 과정으로 긍정적으로 받아들이기
18~24개월의 재접근기는 아이가 자아를 형성하고 정서적으로 성장하는 자연스러운 과정입니다. 이 시기에는 부모의 안정적인 태도와 적절한 대처법이 중요하며, 아이가 독립심을 기르면서도 부모와의 애착을 확인할 수 있도록 돕는 것이 필요합니다. 아이가 갑자기 떼를 쓰거나 부모에게 집착하는 것이 걱정될 수 있지만, 이는 건강한 발달 과정의 일부이며 시간이 지나면 자연스럽게 완화됩니다. 부모가 차분하게 아이의 감정을 이해하고 공감하면서도 일관된 태도를 유지하면, 아이는 정서적으로 더욱 안정되고 건강하게 성장할 수 있습니다.